為甚麼文化會影響心理健康與心理治療？
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原刊於 2024 年 11 月 17 日｜更新於 2026 年 9 月 23 日
我們的心理經驗從來不是在真空中形成的。文化與心理健康之間的關係，並不是文化直接造成某種心理問題，而是文化會進入我們怎樣理解情緒、關係、責任、困擾和歸屬感。文化回應式心理治療（culturally responsive therapy）所關心的，並不是單靠知道一個人的文化背景，而是了解這些經驗在他的生活、關係和環境裡代表甚麼。
文化如何影響我們理解心理健康與心理困擾？
兩個人都可能說自己很焦慮，也同樣很難拒絕別人。他們怕令人失望，對自己要求很高，遇到困難時又不容易開口求助。從外面看，兩個人的問題可以很相似。
再了解下去，情況卻未必一樣。對其中一個人來說，拒絕別人可能意味著衝突，甚至有被拒絕的風險。另一個人一直把照顧別人的需要看成愛與責任，是一段關係本來就包含的事情。也有人曾經在很艱難的關係裡學會，最好甚麼都自己處理，不需要別人反而比較安全。
因此，在心理治療裡，我不只想知道「這是甚麼問題」。我更想知道，這種應對方式在眼前這個人的生命裡，曾經怎樣變得合理。「焦慮」、「討好別人」或「完美主義」可以幫助我們描述正在發生的事情，卻未必能告訴我們它怎樣形成、曾經保護過甚麼，或者今天又代表甚麼。
文化有時會在這裡變得重要。不是因為它已經給了我們答案，而是因為它令我們開始問一些原本未必會問的問題。
文化不只是我們來自哪裡
提到「文化」，我們很容易先想到族裔、國籍和成長背景。這些當然可以很重要，但仍然不足以讓我們知道，文化在這個人的日常生活裡究竟是怎樣存在的。
家庭和社群會教我們很多沒有被明說的事情：怎樣才算尊重別人，甚麼是責任，甚麼才算成功；甚麼情緒適合說出口，甚麼應該自己消化；甚麼時候求助是可以接受的，又有哪些事情應該自己承擔。信仰、社會階層、教育和工作環境，也會參與塑造這些看法。
性別、性傾向、身心障礙、神經多樣性，以及一個人在社會裡所處的位置，也會影響我們和原有文化世界的關係。有人在移居或長期使用另一種語言之後，才第一次清楚看見不同文化之間的落差；也有人是在進入另一個工作環境、一段親密關係，或者新的社群後，才留意到以前從未需要想過的事情。
認同某種文化身份，並不等於需要接受與它相連的一切。有人很珍惜某些傳統，對另一些部分卻愈來愈有疑問。即使在同一個家庭長大，不同人對共同承傳下來的東西，也可以有很不同的感受。
文化身份告訴我們一部分背景；至於某件事對這個人究竟代表甚麼，仍然要回到他的生命裡去看。
同一個行為，可以有很不同的意思
想像一個很少表露難受情緒的人。
也許他害怕脆弱，也許不容易辨認自己的感受，又或者習慣避開情緒。這些看法有時很貼近。但也可能，他從小所熟悉的是另一種做法。保持冷靜代表成熟、有分寸，也是一種顧及別人的方式；強烈的情緒，留待私下處理就好了。
另一個人則未必是因為這些價值而收起感受。他只是很早便發現，說出自己的脆弱，換來的不是安慰，而是批評。神經多樣性亦可能影響一個人怎樣察覺、整理和表達內在經驗。
當我們開始問：一個人學會說出甚麼、收起甚麼，甚麼需要留給自己，文化便可能進入這個思考。它是其中一條線索，不需要成為唯一的原因。
成就也是一樣。有人努力工作，純粹因為享受自己的工作，也希望做得好。對另一個人來說，成就可能牽涉一家人曾經作出的犧牲、移居後得到的機會，或者一種「不能浪費這個機會」的感覺。也有人經歷多年以後，才發現「做好一點」和「我是否值得被肯定」早已悄悄連在一起。
知道文化可能相關，並不等於我們就應該用文化來解釋一個人的努力。
家庭責任亦如此。照顧家人、重視家庭需要，可以是愛，是互相承擔，也是某些人很珍惜的生活方式。可是，當責任愈來愈多，或者幾乎沒有協商的餘地，原本重視的東西也可以令人疲憊。
如果心理治療把「變得健康」預先等同於「變得更加獨立」，這部分經驗很容易被看漏。反過來，把一件事叫做「文化」亦不應令我們停止追問：這件事今天對他來說還合適嗎？有沒有收窄他的選擇？有些東西是否已經隨著人生而改變？
文化可以幫我們看多一點，卻不能替眼前這個人決定答案。文化不會直接告訴我們一段經歷代表甚麼。它提醒我們，有些地方值得繼續問下去。
當一些期望變成「我就是這樣」
很多文化期望，活在其中時不會覺得像「文化」。它們只是很自然地變成：
我應該自己應付得到。
我不應該麻煩別人。
我要令家人感到驕傲。
我應該更加獨立。
只顧自己太自私了。
我已經很幸運，應該知足。
有些人很清楚這些想法從哪裡來。也有些東西存在得太久，久到不再像一種期望，而像自己的性格。
甚麼才算一個「好女兒」或「好兒子」，哪些成就值得驕傲，甚麼困難可以告訴家人，哪些最好不要說。很多時候，我們並不記得自己是在哪一天學會的。只是年復一年，我們也會知道，自己的哪些部分比較容易被接納，哪些一出現，關係便可能變得緊張。這些經驗久而久之也會進入我們怎樣看自己。
在不同文化環境之間生活，有時會把原本看不見的東西照亮。在家裡被理解為尊重的溝通方式，到了工作場所可能被看成缺乏自信；原本很自然的一種待人方式，在另一個社群裡卻要重新調整。
能夠這樣來回轉換，其實需要很多能力。但一個人也可能有一天開始問：我一直跟隨的這些期望，現在還適合我嗎？
心理上的成長，不一定是變得更獨立、更善於表達，或更以個人為中心。有時，更重要的是弄清楚：哪些東西仍然是我想珍惜的，哪些已經令人吃力，而今天的生活，有沒有位置讓自己以不同的方式活下去。
再往下走，談的已經不只是文化，也是身份、歸屬感，以及我們與自己的關係。
為甚麼心理概念化不能把文化放在一旁
在我的輔導心理學工作中，我經常透過心理概念化（psychological formulation），和接受心理治療的人一起理解他們正在面對的困難。
心理概念化不只是把症狀逐一列出來。我們會進一步了解：困難從甚麼時候開始？之前發生過甚麼？某些應對方法最初為甚麼有用？今天的生活裡，又有甚麼令它繼續下去？
到了這個階段，文化往往已經在故事裡。有人很怕衝突，也許與過去關係裡衝突曾經帶來的後果有關。而那些關係中，對長幼、尊重、責任和維持和諧的看法，又可能一直影響著甚麼可以說、甚麼不可以說。
另一個很少求助的人，可能很早便學會不要對別人抱太多期望；也可能曾經多次嘗試求助，最後發現得到的支援並不真正明白他的生活。
創傷、神經多樣性、移居經驗和現實社會環境，也可能一起參與其中。心理概念化要做的，不是找出一個最終原因，而是把這些線索放在一起，看看它們如何在這個人的生命裡互相連接。
在精神健康和臨床工作中，也有較有系統地探索文化因素的方法。DSM-5-TR 的 Cultural Formulation Interview（文化概念化訪談），便提供了一個結構，協助了解一個人怎樣看待自己的困難，以及身邊哪些文化和生活因素可能與此有關。
框架可以提醒我們不要漏問一些重要事情，但真正的理解，仍然不會由框架替我們完成。
對我來說，心理概念化最重要的地方之一，就是它不需要一開始便把事情定死。我們先建立一個暫時的理解，再看看它是否貼近這個人的經驗；有些地方不對，就重新想；新的事情出現，原來的看法也可以調整。
有時，要改的不是答案，而是問題
治療裡有時會出現一個看似很直接的問題：
「這是文化造成的，還是心理問題？」
但這個問法本身，已經把兩樣原本可能交織在一起的東西拆開了。也許更值得問的是：
「這個人的關係、過往經歷、文化和身份，怎樣一起影響了這段經驗今天的意思？」
我們未必會找到一個整齊的答案，但往往正是在沒有急著分類的地方，我們開始更接近這個人的實際生活。
文化回應式治療，不是熟悉一種文化就夠了
有人希望找一位對自己的文化背景已有一定認識的心理學家，這很可以理解。
共同語言可以帶來很實際的不同。不需要先解釋每一句慣用語、家庭關係裡不言而喻的規矩，或者某些生活經驗為甚麼重要，確實可以令人輕鬆很多。
可是，背景相近也會有另一種風險：我們太容易以為自己明白。
我們都是華人，所以我知道。
我接觸過很多移民，所以這種情況我很熟悉。
這在你們的文化裡很常見。
這些說法背後可能都有一些知識，但都不足以讓我們知道，眼前這個人究竟怎樣經歷自己的生活。
文化謙遜（cultural humility），其中一部分，就是知道熟悉並不等於明白。心理學家可以帶著自己的知識、經驗和文化敏感度進入治療室，但仍然要留一個位置，讓眼前的人告訴我們：事情不是我們原本以為的那樣。
這種情況往往不是出現在甚麼「文化議題」的大討論裡，而是在很普通的治療對話中。
一個人說想更有主見，我們可以問：如果真的能夠更直接地表達自己，哪些關係會不同？他期待得到甚麼，又擔心會失去甚麼？
另一個人很少談感受，也不一定要立即理解為「不夠開放」。我們可以先了解，在他的經驗裡，私隱是甚麼；甚麼時候說出感受曾經是安全的；過去說出來以後，別人又怎樣回應。
甚至「界線」這個詞，也不會在每個人的生活裡有相同意思。對某些人來說，清楚設立界線會帶來自由；對另一些人來說，那個動作同時觸碰著照顧、忠誠和責任，很難只用一句「學識拒絕」去概括。
心理治療需要有餘地先看清楚這些意思，再談改變。
把一個人放回他的生活裡理解
沒有人只帶著一堆「症狀」走進心理治療。我們帶來的，還有一路走過的人際關係、看待自己的方式、對別人的期待，以及那些曾經讓我們覺得熟悉或格格不入的世界。
同一種期望，在人生一個階段可以帶來支持，到了另一個階段卻可能開始限制自己。某些承傳下來的東西仍然很珍貴，但我們與它的關係也可能已經改變。
這些經驗不需要變成「文化有問題」。對我來說，文化之所以值得放進心理治療，是因為如果完全不看它，我們有時只能看見故事的一部分。
當然，把文化放進來也不代表我們就一定看得更準確。治療師仍然可以聽錯、看錯，也可以太快把熟悉的心理概念套進一段尚未真正掌握的經驗裡。
更重要的是，當這些事情發生，治療裡有沒有餘地停下來，看看哪裡不對，再重新思考一次。
在心理治療中探索文化、身份與歸屬感
如果文化、身份、移居經驗或歸屬感，已經進入你正在嘗試理解的困難之中，心理治療可以一起看看這些經驗在生活裡怎樣連在一起，而不需要把任何一部分背景當成你的全部。
我的工作以整合取向心理實踐（Integrative Psychological Practice）為基礎，並重視心理概念化、治療關係，以及人在不同文化和生活環境中的經驗。我提供英語、廣東話及普通話的網上心理治療。
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